Definiendo Rivales
Alemania 2006 cada vez está más cerca. 27 equipos están calificados, 5 lugares disponibles, 10 equipos peleando por esos boletos. El 9 de junio se escuchará el silbatazo inicial y la cuenta regresiva indica: 231 días.
El 12 y el 16 de noviembre, se disputará la fase en que las selecciones cuyas confederaciones tienen .5 de un lugar adicional a los estipulados en el mundial pueden disputar dos partidos en el que el marcador acumulado determina quién se va a su casa, y quién festeja su entrada al mundial.
10 partidos de vida o muerte. Cada gol es poner un pie en Alemania o comenzar a agonizar… Australia, quien sólo ha participado en un mundial (1974) se enfrentará al más experimentado Uruguay, que cuenta con 10 participaciones y dos campeonatos (1930 y 1950).
En un duelo de “sorpresas”, Bahrein se medirá contra Trinidad y Tobago. Cualquiera de estos dos que obtenga su boleto a Alemania 2006, será su primera participación.
Europa ya repartió 11 de las 14 plazas que le otorga FIFA para el evento. Sólo quedan 3 lugares y 6 equipos. La República Checa, que como Checoslovaquia participó en 8 mundiales obteniendo dos subcampeonatos jugará contra Noruega, cuya última participación fue en 1998.
En otro duelo, Turquía quien sólo ha asistido a 2 mundiales pero tiene en su currículum un tercer lugar (2002) medirá fuerzas ante Suiza, quien después de 7 participaciones no ha calificado a los últimos dos mundiales.
El tercer partido lo conforman Eslovaquia (antes Checoslovaquia), y España quien desde 1978 no ha faltado a ningún mundial.
Ahora, un pequeño viaje a la historia de los invitados que ya celebraron su calificación.
CONMEBOL (Sudamérica, 4.5 PLAZAS)
Argentina.- dos veces ha sido campeón (1978, 1986) y subcampeón (1930, 1990). Buscarán redimir su liderazgo después de una decepcionante participación en Japón-Corea 2002.
Brasil.- ¿qué se puede decir del mejor equipo del mundo? 17 participaciones, 5 campeonatos, 2 subcampeonatos, 2 terceros lugares. Bienvenida la magia…
Ecuador.- Su primera y única participación fue en el mundial pasado.
Paraguay.- ha participado en 6 ocasiones y en los últimos 2 mundiales ha pasado a la ronda de los mejores 16.
CONCACAF (Norte, Centroamérica y Caribe, 3.5 PLAZAS)
México.- 12 mundiales en su historia. Sus mejores resultados han sido cuando ha sido sede, llegando a cuartos de final en 1970 y en 1986.
Estados Unidos.- 7 participaciones, llegó a cuartos de final en el 2002 después de eliminar a México.
Costa Rica.- será el tercer mundial al que asisten.
EUROPA (14 PLAZAS)
Alemania.- único equipo calificado de manera directa, por ser sede. 15 participaciones, 3 veces campeón.
Ukrania.- primera participación, en sus filas cuenta con uno de los mejores delanteros del momento, Shevchenko.
Holanda.- sus mejores resultados se dieron en los mundiales de los setenta. Desde hace tiempo se espera más de esta selección.
Polonia.- dos terceros lugares, 1974 y 1982.
Inglaterra.- campeones en 1966 siendo el país anfitrión. Han asistido a 11 mundiales.
Croacia.- 2 participaciones (1998 y 2002). En el 98, Davor Suker los guió a obtener un tercer lugar.
Italia.- uno de las selecciones con más participaciones (16). Desde 1950 ha participado de manera consecutiva y ha sido campeón en 3 ocasiones.
Portugal.- 3 participaciones. En el 2002, se esperaba mucho de ellos y decepcionaron.
Suecia.- con 10 participaciones, su mejor resultado fue en su tierra (Suecia 1958), perdiendo en la final contra Brasil.
Francia.- campeón en 1998. Zidane…
Serbia y Montenegro.- como Yugoslavia participó en 7 mundiales, líderes del grupo 7 de la fase preliminar, mandando a España a la reclasificación.
ASIA (4.5 PLAZAS)
Japón.- sus únicas dos participaciones han sido en las últimas dos copas del mundo.
Irán.- han ido a Argentina 1978 y a Francia 1998, sólo han ganado un partido.
Corea.- desde 1986, han estado presentes en todos los mundiales y su mejor resultado ha sido llegar a la ronda de semifinales justamente el mundial anterior en el que fueron sede.
Arabia Saudita.- fiel asistente desde 1994.
ÁFRICA (5 PLAZAS)
Angola.- amarró su participación por primera vez en su historia, dejando en el camino a Nigeria.
Costa de Marfil.- Primera participación, dejó fuera a Camerún.
Togo.- un país chico, con 5.4 millones de habitantes. Sorprendentemente dejó en el camino a Senegal.
Ghana.- Su selección Sub-17 ha sido campeona en dos ocasiones (Italia 1991 y Ecuador 1995), sin embargo, por primera vez su selección mayor asistirá a un mundial.
Túnez.- ha participado en 3 mundiales sin pasar aún la primera fase. Se convirtió en el primer equipo africano en ganar un partido en copas del mundo en 1978, cuando venció a México 3-1.
Caras nuevas, sorpresas, fieles y dignos representantes. A mediados de noviembre, el popurrí de selecciones que asistirán a Alemania 2006 estará definido. Faltará el sorteo (se llevará a cabo en diciembre de 2005), y entonces sí que se verá muy cerca el gran evento.
Ya con rivales definidos, cada quien puede ir afinando estrategias. Faltan unos cuantos meses, pero no hay tiempo que perder.
La oportunidad de ser el mejor del mundo sólo se da cada 4 años. Nadie se quiere ir a pasear, todos quieren regresar con el título de campeón.
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